Девочка пяти лет плакала, уткнувшись в подушку. Родители, заглянув в комнату дочки, только покачали головой – такие слезы бесполезно пытаться остановить.
В углу раздался тихий смешок. По полу покатились тысячи маленьких хрусталиков. В воздухе запахло цветами, и появились яркие бабочки.
Через секунду на краешек кровати села Фея.
Темные, с солнечным проблеском волосы, ясные голубые глаза. Пышное платье из ультрамаринового шелка. Она была похожа на куклу Барби – такая же стройная, красивая, но чуточку ненастоящая. Это понятно – других канонов красоты для маленькой хозяйки комнаты не существовало.
Фея ласково погладила непокорные темные кудряшки.
- Катенька, что случилось, солнышко мое? Кто тебя обидел? – Голос Феи оказался, как и положено, звонким и красивым, очень мелодичным.
Девочка оторвалась от своего занятия и подняла голову на посетившую ее Фею.
- А мама сказала, что тебя не существует! Ни тебя, ни Волка, ни Доброго Волшебника!
- Ну я же здесь, милая! Значит, я есть. Хочешь мороженного? – Она улыбнулась и достала из ниоткуда большую порцию шоколадного пломбира с орешками. Фея прекрасно знала, что именно этого сейчас хочет Катя.
- Спасибо!
Они посидели молча – девочка увлеклась десертом, а Фея с нежностью наблюдала за ребенком.
- Меня в садике Слава назвал уродиной! – Пожаловалась девочка. Она давно привыкла рассказывать своей сказочной подружке все беды, прекрасно зная, что Фею слушается Волк, пугавший всех врагов Кати.
- Это же неправда, Катенька. – Девушка улыбнулась. – Ты у нас красавица, не слушай ты этого Славу.
- Лили, но он самый хороший мальчик в группе! Почему он так сказал? – Девочка надулась и собиралась снова заплакать. Фея терпеливо вздохнула, вытерла платочком слезы на глазах своей подружки и повторила:
- Не обращай внимания. Хочешь, я позову Волшебника? Он покажет тебе новые фокусы, и ты быстро уснешь, а завтра, если Слава снова станет говорить глупости, позовем Волка?
- Нет, - шмыгнула носом девочка. – Я сама ему все скажу!
- Молодец…
У шкафа вспыхнуло, и в комнате появился Добрый Волшебник. Он выглядел потешно и сильно напоминал Мерлина из диснеевского мультика. Такой же рассеянный и смешной.
Сегодня Волшебник показывал новые фокусы. Катя смеялась и хлопала в ладоши. Друзья довольно переглянулись – девочка забыла свою обиду.
- Лили, а давай поиграем!
- Только не надо опять устраивать мое похищение! – Рассмеялась Фея. – Бедный Принц уже устал мотаться туда-сюда, а нам с Колдуном уже даже поговорить не о чем!
- Нет, пусть он тебя похитит, а за тобой отправится Волк! Будет весело!
- Ну, как скажешь…
Двенадцать лет спустя…
Большой, прекрасно оформленный зал поражал пустотой и… заброшенностью. Камин не горел, зола в нем давно слежалась, портя светлые стены грязно-серым пятном. Половина светильников не горела. Стекла были выбиты, а которые уцелели – поражали замысловатостью грязных разводов. Гуляли холодные, злые сквозняки.
У дальней стены зала расположились несколько старых, продавленных кресел и диван с вылезшей пружиной. Но этих раритетах устроились несколько человек. Ну… на вид это были люди.
Мало кто узнал бы в высокой эффектной брюнетке, облаченной в свободные брюки и короткую рубашку, кукольную Фею. В кресле напротив сидел немолодой мужчина со стальным взглядом и длинными седыми волосами – Добрый Волшебник, со временем превратившийся в Светлого Мага. Рядом с Лили устроился на полу высокий парень с опасным прищуром ярко-зеленых глаз. Это был Оборотень, которого когда-то называли Волком. У стены стоял Принц, со временем изменившийся и ставший Другом. Он так и не женился на Лили. Дальше всех, мучаясь со старым камином, расположился красавец Демон. Тот самый, который когда-то долго и усердно развлекал Фею, ожидая ее спасителей.
Лили плакала. Тихонько, горько, безутешно.
- За что?
Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Мужчины отводили взгляд.
- За что? – Обреченно повторила Фея, которую теперь называли Леди. – Что мы ей сделали? Почему она так жестока?
Тишина. Опять никто не нашел, что сказать.
Оборотень пересел на диван рядом с женой и обнял ее. Лили уткнулась в грудь любимого и разрыдалась в голос.
- По ее воле мы живем, любим, смеемся, плачем. По ее воле умираем. – Наконец подал голос Демон. Он, как всегда, сказал самое страшное. Ему положено.
- Дэвид, заткнись! – Огрызнулся Оборотень, прижимая к себе Лили.
- Я сказал правду! Если тебе не нравится – твои проблемы!
У всех нервы были на пределе. Если бы не Леди, мертвой хваткой вцепившаяся в мужа, Демон с Оборотнем бы подрались.
- Заткнитесь оба, - тихо посоветовал Маг, признанный авторитет в компании. – Все идет так, как должно было. Лили, прекрати рыдать. Спроси у нее.
- Не могу! – Истерично вскрикнула Леди. – Она не пускает меня – даже в сон! Не говоря уже о том, чтобы заявится в ее комнату!
Звук звонкой пощечины.
- Успокойся!
И снова тишина. Даже Лили прекратила всхлипывать.
- Сколько у нас времени?
Все посмотрели на Мага. Тот отвернулся и глухо выговорил:
- Не больше двух часов.
Три часа спустя…
- Знаешь, Каст, ты, похоже, ошибся… - Удивленно пробормотал вполне живой Оборотень, посмотрев на часы.
- Ничего не понимаю. Времени не оставалось. Все мы должны были погибнуть. – Не менее ошарашенный Маг почесал маковку, взъерошив серебряные волосы.
- Вы что, не рады, мальчики? – Поняв, что выжила, Леди вновь стала такой, какой ее все знали – язвительной ведьмочкой.
- Да рады-то рады, - наконец подал голос Друг. – Только ничего не понимаем.
- Леди, будь так добра…
- Ммм? – Она оторвалась от губ мужа и посмотрела на Каста.
- Попытайся связаться с Катериной. Может, сейчас она тебя пустит. В любом случае, ты ее любимица, и твои шансы быть услышанной выше.
Печально осмотрев любимого, Леди с картинным вздохом поднялась и закрыла глаза.
Семь минут спустя…
- Лили!!! Ты?!
- Здравствуй, дорогая!
Леди появилась за спиной высокой, полноватой девушки, сидящей перед монитором компьютера. На экране виднелся открытый документ с небольшим кусочком текста. Зеленые, с темным серым ободом глаза расширились, ловя отблески тусклой лампочки.
Это была уже другая комната – маленькая, с огромным окном и низким потолком. Лили сидела на диване, занимающем полкомнаты, а Катя – на стуле перед книжным шкафом. На стене напротив окна висела полка с коллекцией статуэток и свечей. Там же стояла немногочисленная косметика и шкатулочки с бижутерией. За окном открывался вид на большой ухоженный огород и полосу деревьев у реки.
- Ты совсем забыла о нас! – Это не прозвучало как обвинение.
- Я же уже не маленькая, - попыталась оправдаться Катя. – Я думала, вы всего лишь детские фантазии. Но…
- Но я здесь, - мягко улыбнулась Леди. – И не такие уж мы детские! Еще недавно ты верила.
Девушка у монитора слегка смутилась.
- Но я же не знала, Лили! Надеюсь, с вами все в порядке?
- Да что нам сделается! – Усмехнулась Леди. Ни к чему Катерине знать.
- А почему ты здесь?
- Ты долго не пускала меня к себе. Я уж думала, совсем забыла. А вот сейчас снова смогла прийти к тебе. Так что это я у тебя должна спрашивать.
Катя помедлила с ответом. Потом чуть неуверенно сказала:
- Знаешь, я сейчас книгу пишу… Вот, только начала… Про вас. Ведь будут же у меня когда-то дети. Пусть знают, о чем я мечтала и во что верила.
«А мы будем жить, пока они верят, как и ты», - с грустью подумала Лили, но вслух ничего не сказала.
Сколькие фантазии погибли, забытые своими создателями? Но ведь есть и такие, которые живут веками…
- Замечательно, Катя. Ну-ка, дай почитать… считай, что это мои мемуары.
Две девушки, настоящая и вымышленная, засмеялись вместе.
Попутчица
Он пришел из ниоткуда. Не было ни вспышек, ни арок пространственного перемещения, ничего. Он появился на широком тракте и продолжил свой путь так, будто шел тут уже много часов. Его походка была плавной, уверенной и чуточку усталой. Темная одежда простого покроя, две рукояти прямых мечей, выглядывающие из-за спины, сумка на плече. Ничем не примечательный человек среднего роста.
Пожалуй, самой запоминающейся его чертой были глаза. Правильного разреза, глубокого серого цвета, они, казалось, смотрели прямо в душу. В них отражались мудрость и опыт тысячелетий.
Человек прошел семь верстовых столбов прежде чем остановился перед приземистым, обветшалым зданием на пустынном перекрестке в степи. Подойдя к двери, он с трудом открыл покосившуюся створку и ступил в полумрак придорожного заведения.
Запустение царило в не слишком просторной зале. В камине едва тлели головешки, не давая ни тепла, ни света. Редкие свечи с трудом разгоняли сгустившиеся вечерние тени. В заведении было пусто, даже за стойкой не было видно хозяина.
Пришедший человек небрежно щелкнул по звоночку, отозвавшемуся глухим и неприятным дребезжащим звоном. Несколько минут ничего не происходило, и посетитель терпеливо ждал. Потом раздались шаркающие шаги, и к стойке подошел старик-хозяин. Мельком оглядев гостя, он так же неспешно ушел обратно, чтобы через десять минут появиться с щербатым подносом. Посетитель улыбнулся и присел к столу.
Она уже давно путешествовала по трактам, зарабатывая себе на жизнь чудесным звонким голосом и гибким телом танцовщицы. Ее принимали с радостью, а ее слава гремела на всех Срединных землях. Она была молода и беззаботна. Темные, с медово-золотым отливом волосы, огромные зеленые глаза, добротная кожаная одежда и яркий костюм в переброшенной за спину сумке. Она могла бы купить не только лошадь, но и карету, но любила ходить пешком. Радостная улыбка не сходила с пухлых, нежных губ.
Закат застал ее неподалеку от пустынного перекрестка. Остановившись, она осмотрелась и заметила низкое здание трактира. Милая улыбка засияла еще ярче, и девушка легким шагом направилась к двери.
Ей пришлось навалиться на дверь всем весом, чтобы открыть ее. Внутри девушка встряхнула головой и скривила губы чуть иронично, рассматривая «убранство» зала. Посетителя она не заметила.
Так же молча хозяин поставил ужин на другой столик, к которому и присела прекрасная гостья. Для популярной столичной певицы она была весьма непривередлива, и содержимое тарелок ее не смутило.
Насытившись, она откинулась на стуле. Сидя неподвижно и потягивая травяной настой, она оглядывала помещение. Внезапно ее взгляд зацепился за неприметного гостя, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Человек молча смотрел на певицу. Несколько секунд он держал ее взгляд, а потом оба равнодушно отвернулись. Через минуту она ушла в отведенную ей комнату, он задержался лишь немногим дольше.
Утром, когда она проснулась, его уже не было в трактире.
Позавтракав, девушка расплатилась с хозяином и вновь вышла на тракт, выбрав восточное направление.
Она погибла через три часа, нарвавшись на бешеного волка.
Он появился рядом с ее телом почти сразу, и на его лице лежала печать скорби. Он смотрел на такое красивое при жизни тело, изломанной куклой лежащее на дороге, и грустно думал о том, что никто не узнает, где она умерла.
- Я провожу тебя, - печально сказал он, подавая руку.
Его пальцы сомкнулись на изящной, чуть дрожащей ладони.
Вдвоем они ушли дальше на восток. Постепенно их очертания размылись. Ангел смерти и его попутчица ушли в никуда, оставив за собой мертвое тело, безымянную степь и плач одинокого волка.